Jusqu’au milieu du 20ème siècle, un passé encore récent, les dunes littorales de la côte atlantique étaient peuplées de chevaux sauvages. Eh oui ! Des chevaux vivant en totale liberté, non domestiqués et sans propriétaire. C’est difficile à imaginer aujourd’hui, à peine un demi-siècle plus tard !
Ils vivaient dans les "lettes" ou "lèdes" (creux entre les dunes où pousse un peu de végétation), d’où leur surnom, les « lédons ». Ils descendaient le plus souvent, surtout en saison sèche, se nourrir dans les marais à l’Est des dunes au bord des étangs et des « courants » qui les relient. Plonger la tête dans l’eau pour brouter ne les dérangeait pas. Des chevaux rustiques !
« Ces chevaux ressemblaient à des poneys. Ils mesuraient à l’âge adulte 1m35 à 1m40 au garrot, rarement plus. Ils avaient la tête large au niveau des yeux et plutôt courte, le chanfrein rectiligne, parfois très légèrement concave ou busqué, l’œil à fleur de tête, au regard vif et intelligent, les oreilles courtes et très mobiles. L’encolure, courte, était plutôt épaisse à la base, parfois légèrement incurvée à son bord supérieur, la crinière bien fournie en crins grossiers. Le garrot était bien sorti, les épaules plates, musclées et obliques. Le corps était plutôt long avec des formes sveltes, le poitrail plus étroit, le dos et le rein droits, la croupe simple, arrondie, assez souvent déclive, la côte aussi arrondie. La queue attachée plutôt haut était fournie. Les membres étaient fins, secs, nets et solides, les avant-bras longs, les canons minces ainsi que les boulets, mais le tendon fort, souvent garni de poils détachés des canons. Les jarrets étaient fréquemment un peu trop coudés et la pointe trop rentrée en dedans mais le pied était bon et sûr, à la pointe dure. La peau était fine, la robe de couleur bai. L’alezan était rare de même que le franc noir.
Ces poneys, très jolis de crinière et de queue, l’œil vif, l’allure alerte et nerveuse, étaient aussi ardents à la course que doux, dociles et faciles à monter. Dans le sable ils étaient infatigables.
Les « lédons » ont aujourd’hui disparu. Dans les années 1930 une troupe de 30 à 35 bêtes adultes avec leurs poulains vagabondait encore dans les dunes de Lacanau et Du Porge. Le dernier groupe de 8 a été observé à Lacanau en 1953. »
(d’après La Mémoire Canaulaise – juillet 1996)
Ils ont été beaucoup utilisés attelés à des « voitures à sable », ces « bros » landais à 2 grandes roues transformés en véhicules de promenade.
Car ils étaient très facilement domestiqués et très sociables.
Ils seraient les descendants des tarpans des steppes de l’Europe centrale (qui vivaient aussi en Aquitaine), croisés avec des petits chevaux arabes arrivés dans la région avec les Maures, que Charles Martel arrêta à Poitiers en l’an 732 mais dont certains restèrent dans le sud-ouest, par exemple Au Barp (de barbarians = barbares).
« Excellent trotteur, le Landais a souvent été sacré champion dans les courses de trot réservées aux poneys (Jongleur). Depuis quelques années il a su démontrer d'autres aptitudes et a notamment d'excellentes dispositions en compétitions de complet, de CSO, de dressage, d'attelage ou d'endurance. Chaque année lors des championnats de France, les Landais se montrent particulièrement brillants. Cette race a très certainement le meilleur taux de réussite en France. Un poney Landais, « Vent des Landes », a représenté la France aux Championnats d'Europe. Le Landais est un poney d'école très apprécié. Il est devenu le meilleur complice des enfants et des adultes. »
(www.ponycenter.com)
Les lédons ont aujourd'hui disparu de nos dunes, mais ils sont toujours élevés dans des haras pour leurs qualités exceptionnelles.
Xavier Hessel
Voir aussi http://attelage.org/f_article_read.php?aid=6007 et merci à Guy P.